精釀啤酒用來區別于大部分常見的工業啤酒(青島、雪花、燕京、百威、喜力、嘉士伯)。這和其口味是苦是甜，是香是酸，酒精度的高低與否，并沒有直接關系。
精釀啤酒比較追求口感、味道、酒體上的完美，釀造時不需要太多考慮成本，多數會選擇上等的原料釀造而成。由于各個地區所產的麥芽、啤酒花以及酵母都有獨特的特點，精釀啤酒通常添加的麥芽、酵母和啤酒花種類和數量較多，所以成品的類別以及包含的風格已高達幾百種。
在大眾啤酒日趨飽和的大背景下，中國啤酒市場呈現高端產品快速發展的趨勢，隨之精釀啤酒市場被越來越多的人看好，精釀啤酒增長顯著。

精釀啤酒的特點
精釀啤酒：只使用麥芽、啤酒花、酵母和水進行釀造，不添加任何人工添加劑。與工業啤酒相比，麥芽含量更多，啤酒花添加更多，所釀造出來的麥芽汁濃度更高。通常，精釀啤酒釀造時不需要太多考慮成本，多數會選擇上等的原料釀造而成。
怎么區分精釀啤酒
一、精釀啤酒與普通啤酒的釀酒原料不同。
1、精釀啤酒：只使用麥芽、啤酒花、酵母和水進行釀造，不添加任何人工添加劑。通常，精釀啤酒釀造時不需要太多考慮成本，多數會選擇上等的原料釀造而成。
2、普通啤酒：同樣使用麥芽、啤酒花、酵母和水釀造而成，但為了追求成本，更多用大米、玉米和淀粉等原料取代麥芽。這樣釀出的啤酒麥芽汁濃度非常低，口感偏淡。
二、發酵工藝不同
1、精釀啤酒：多為艾爾工藝，酵母在發酵罐頂端工作，浮在酒液的上方，發酵溫度一般控制在 10-20℃。發酵罐通常較小，發酵結束后不進行過濾和殺菌處理。
2、普通啤酒：多為拉格工藝，酵母在發酵罐底部工作，沉在酒液的下方，發酵溫度一般控制在 10℃ 以下。發酵罐較大，發酵結束后通常采用過濾和巴氏殺菌，增加啤酒的貨架期（保質時間）。
三、發酵時間不同
1、精釀啤酒：因為不需要太計較成本，所以發酵時間往往不會特別重視，不會太多考慮時間成本。最傳統的精釀啤酒發酵時間可長達 2 個月，這樣啤酒發酵充分，麥芽汁濃度更高，風味更為濃郁。
2、普通啤酒：對工業啤酒而言，時間就是金錢，因此工業啤酒發酵時間通常只為 7 天左右，這樣發酵不會特別充分，導致麥芽汁濃度含量低，風味也更為清淡。